Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Sídney ha revelado que en las granjas peleteras de China se encontraron más de 100 virus distintos en animales muertos, algunos de ellos con un alto potencial de ser transmitidos a los humanos. Esta investigación ha levantado alarmas sobre los riesgos que estas granjas representan en la propagación de nuevas enfermedades zoonóticas, es decir, aquellas que pueden pasar de animales a humanos.
Un hallazgo preocupante: Virus de alto riesgo en animales peleteros
El equipo de especialistas analizó 461 animales muertos en granjas peleteras de China, entre ellos mapaches, visones y ratas almizcleras, los cuales son criados principalmente para la extracción de sus pieles, pero también para su consumo como alimento o uso en remedios medicinales tradicionales. Durante el estudio, se identificaron 125 especies de virus, de los cuales 36 eran nuevos para la ciencia y 39 fueron clasificados como de “riesgo potencialmente alto” para la transmisión entre especies, incluyendo el contagio a humanos.
Estos hallazgos son especialmente preocupantes, ya que uno de los virus más destacados, el Covid-19, pudo haberse originado en un mercado de animales en la ciudad de Wuhan, China. La presencia de una gran cantidad de especies criadas juntas en condiciones de hacinamiento favorece la proliferación de patógenos que podrían generar nuevas epidemias globales.
Virus peligrosos en animales comunes
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature, resaltó la presencia de virus zoonóticos como el virus de la encefalitis japonesa y el ortoreovirus de mamíferos en cobayas. Asimismo, se encontraron tres subtipos del virus de la Influenza A (H1N2, H5N6 y H6N2) en los pulmones de cobayas, visones y ratas almizcleras, respectivamente. Estos subtipos representan una amenaza directa de convertirse en enfermedades transmitidas a los humanos, lo que podría desencadenar nuevas pandemias si no se controlan adecuadamente.
¿Qué es una zoonosis?
La zoonosis es el término usado para describir enfermedades infecciosas que pueden transmitirse de animales a humanos de forma natural. Estas infecciones han aumentado en frecuencia debido al crecimiento del comercio de animales y productos derivados, así como por la mayor movilidad global de personas y mercancías.
Entre las zoonosis más conocidas se encuentran la rabia, la influenza aviar, la salmonelosis, la brucelosis y la tuberculosis. El impacto de estas enfermedades va más allá de la salud pública, ya que también generan importantes pérdidas económicas debido a las restricciones comerciales y los controles sanitarios necesarios para contener su propagación.
El riesgo de las granjas peleteras
Las granjas peleteras han sido señaladas como un entorno propicio para el surgimiento de nuevas zoonosis debido a las condiciones en las que se crían los animales. Estas instalaciones, que en su mayoría se concentran en países como China, presentan un ambiente de alto riesgo para la propagación de enfermedades debido a la interacción cercana entre múltiples especies animales y los trabajadores humanos.
Al igual que sucedió con el brote de Covid-19, las autoridades sanitarias están preocupadas por la posibilidad de que estas granjas se conviertan en el epicentro de una nueva crisis sanitaria global. El estudio sugiere que se deben tomar medidas más estrictas para monitorear y regular estos espacios con el fin de prevenir futuras pandemias.
La importancia de la prevención
El informe destaca la necesidad de una intervención inmediata para controlar la proliferación de patógenos en los animales antes de que se transmitan a los humanos. Los expertos señalan que una mayor regulación de las granjas y un control exhaustivo en la cadena de producción de productos animales son esenciales para reducir el riesgo de nuevas pandemias. Prevenir la propagación de virus zoonóticos no solo es crucial para proteger la salud humana, sino también para evitar importantes repercusiones económicas a nivel global.
El estudio de la Universidad de Sídney pone en evidencia el peligro que representan las granjas peleteras en China y su capacidad para convertirse en un foco de nuevas enfermedades. Ante el descubrimiento de 125 virus, muchos de ellos potencialmente transmisibles a los humanos, se hace imperativo que las autoridades tomen medidas inmediatas para reforzar la vigilancia sanitaria y prevenir futuros brotes que puedan afectar a la población mundial.
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